故事發(fā)生在上個世紀三十年代西北黃土高原一個叫西涼外的偏遠小山村。家境貧寒但卻多才多藝的高原漢子常在，在父母的包辦下，極不情愿地娶回了比自己大好幾歲，且臉上有一大塊胎印的媳婦改生。除了長得不怎么好看，改生心地善良、勤勞賢惠。要看在常在那個貧寒破落的家上，改生嫁給常在也沒有什么配不上的，但問題是常在早已心有所屬。新婚不久，常在就離家出走，去尋找青梅竹馬的心上人葡萄。常在離家出走的日子，改生以常家兒媳的身份料理家務、侍奉公婆，默默忍受著獨守空房的寂寞和清苦。就在改生日思夜想，盼望常在早日回來時，離家快半年的常在突然帶著已經懷孕三個月的葡萄，回到了家里。常在領回一個媳婦以外的女人突然回村，讓常在的爹娘肝腸寸斷，但看在葡萄一天天大起來的肚子的份上，兩老口也沒有更多的責怪，欲哭無淚的改生帶著無限的憂傷悄悄地離開了常家。三十年代的西北高原戰(zhàn)事紛爭，兵荒馬亂。改生離開常家后不久，常在爹就死于國民黨大兵的亂槍之下，常在也被抓了壯丁。突然的變故讓原本貧寒破落的家庭雪上加霜，常在娘沒幾天時間也追隨老頭子而去。此時，遠遠看見高高轉動的風車的改生回到常家，和葡萄一起料理了常在娘的后事，在葡萄的哀求下留下來，與葡萄姐妹相稱，相依為命。置身家破人亡的常家，面對肚子一天天大起來的葡萄，善良的改生承擔起了照顧葡萄的責任，用賣風車掙的幾個零錢，艱辛地支撐著一個搖搖欲墜的家。葡萄順利產下一個女嬰，取名草兒。在草兒逐漸長大的日子里，改生用自己的堅韌，支撐著生的希望，多次打消了保長垂涎葡萄的主意。從那個時候起，兩個善良苦命、原本對立的女人，被命運緊緊地拴在一起，在苦難中建立了深深的姐妹之情。幾年過去了。草兒慢慢長大，一家三口的日子雖然依舊貧寒艱難，但因為有了草兒，破落的小院里時常傳出快樂的笑聲。正當改生和葡萄都以為常在早已命喪戰(zhàn)場時，失蹤多年的常在突然回來，并打亂了兩個女人原本清苦但還算平靜的生活。改生又一次收拾起包袱，離開常家，在黃昏的黃土高原上，走向自己前途未卜的將來。精彩視點：根據(jù)王西萍小說《胭脂紅》改編的本片用悲情的筆調講述一個讓現(xiàn)代人無法接受的家庭婚姻問題的同時，努力營造出特定歷史條件下西北黃土高原的時代生存背景，并用樸實自然的服裝造型，和盡可能多的平視自然的角度來表現(xiàn)人物，給觀眾質樸無華的觀影視覺感受。本片的創(chuàng)作陣容被廣大觀眾所熟悉。導演高峰執(zhí)導過多部電視電影作品，如《法官老張軼事之審牛記》、《劃痕的歲月》、《黑山紅杏》、《佛坪》等。主要演員李心敏也是近幾年頻頻出鏡的演員，光是《老油坊》、《法官老張軼事之審牛記》、《攤牌》、《耿五爺?shù)鸟R扎兒》就為他賺足了觀眾緣；有著“謀小生”之稱的鄭昊主演了多部影視作品，其中和張子怡聯(lián)袂主演的《我的父親母親》獲獎無數(shù)，《人子》獲“五個一工程”獎，自編自演的話劇《穿越叢林》獲“魯迅文學”獎。