1940年春，抗戰(zhàn)轉(zhuǎn)入相持階段，黨中央派譚震林前往江南地區(qū)全面領(lǐng)導(dǎo)抗戰(zhàn)斗爭，同時(shí)為黨中央籌集急需的資金和物資來源。時(shí)逢日資“華中鐵路公司”社長田森接到東京指令，往日本國內(nèi)調(diào)集大量布匹和糧食。針對田森社長無所不及的瘋狂掠奪，譚震林初到江南就一舉粉碎了日軍的襲擊，大大鼓舞當(dāng)?shù)夭筷?duì)的士氣，為抗戰(zhàn)開創(chuàng)了新的局面。                                    
                               　　為盡快完成東京方面的指令，田森采取“以華制華”的政策，利用自己曾是當(dāng)?shù)孛剃惿俨ǖ睦蠋熯@層關(guān)系，脅迫陳少波配合物資的征收。盡管陳少波城府極深，又與租界的英美勢力打得火熱，但在日本女特務(wù)田森的女兒墨子的告發(fā)下，陳少波不得不答應(yīng)做田森的維持會(huì)會(huì)長，受田森操縱，為物資征收效力。田森脅迫陳少波加緊物資收購，但其如意算盤卻在百團(tuán)大戰(zhàn)對日軍運(yùn)輸系統(tǒng)的破壞中落空。與田森在江南一敗再敗截然相反的是，譚震林在江南的名聲日見高漲，贏得當(dāng)?shù)匚溲b土匪高冠一的欽佩。譚震林與高冠一的友情來往，不僅消除了隔閡，還爭取到高冠一的支持和配合，為增強(qiáng)江南根據(jù)地的實(shí)力擴(kuò)大了影響。根據(jù)地初見規(guī)模，為爭取資本家的合作，譚震林和妻子葛慧敏化妝成商人，在收集當(dāng)?shù)刭Y本家的情報(bào)中，得知地方愛國雕塑家張之光校長是名商陳少波的表弟。譚震林親自上門拜訪張之光，不僅爭取到張之光的資金支持，還通過張之光與陳少波取得聯(lián)系。張之光與譚震林接觸的消息被日本特務(wù)墨子獲悉后，日本特務(wù)秘密殺害了張之光，與此同時(shí)，田森也不再信任陳少波。                                    
                               　　為爭取陳少波，譚震林與田森正式交手。田森暗示女兒墨子以為張之光報(bào)仇的名義，利用教師身份做掩護(hù)，進(jìn)入江南根據(jù)地竊取情報(bào)，使得江南根據(jù)地遭受巨大的損失。田森的陰謀和墨子的特務(wù)身份顯形后，譚震林巧妙部署，最終瓦解了田森瘋狂掠奪中國物資補(bǔ)充日本國內(nèi)需求的圖謀。在田森因失敗而被迫自殺后的大半年時(shí)間里，譚震林領(lǐng)導(dǎo)的江南抗戰(zhàn)武裝，不斷壯大，譚震林也為此得到“譚老板”的美譽(yù)。